La diferencia entre los dos sistemas es quién paga cuando las cantidades reales no coinciden con las del presupuesto. En suma alzada, el contratista; en precios unitarios, el propietario. Todo lo demás —negociación, control, discusiones— se deriva de ese punto.
Datos clave
- Suma alzada: precio cerrado por una obra definida. El contratista asume el riesgo de metrados.
- Precios unitarios: se pacta el precio por partida y se paga lo realmente ejecutado.
- Regla práctica: suma alzada exige expediente completo; sin él, el contratista carga un colchón de riesgo al precio.
- Mixto: muchas obras combinan suma alzada para lo definido y precios unitarios para lo incierto (movimiento de tierras, cimentación especial).
¿Quién asume cada riesgo?
| Riesgo | Suma alzada | Precios unitarios |
|---|---|---|
| Metrados mayores a lo previsto | Contratista | Propietario |
| Alza de precios de materiales | Contratista, salvo fórmula de reajuste | Según lo pactado |
| Cambios de diseño del propietario | Propietario (adicional) | Propietario |
| Errores del expediente | Zona gris: fuente de conflictos | Propietario |
| Plazo | Contratista, con penalidades | Contratista, con penalidades |
| Control administrativo | Bajo | Alto: hay que medir todo |
¿Cuándo conviene cada uno?
Suma alzada cuando el proyecto está totalmente definido: planos completos, especificaciones cerradas y pocas sorpresas posibles. Es el sistema que más tranquilidad da a quien construye su casa y no quiere sobresaltos. Precios unitarios cuando hay incertidumbre real —remodelaciones, obras en terrenos irregulares, intervenciones en edificaciones antiguas— y pagar un precio cerrado significaría pagar el miedo del contratista.
¿Y el reajuste de precios?
En obras largas, los precios de materiales se mueven. Conviene pactar una fórmula objetiva de reajuste ligada a índices públicos en lugar de dejarlo a negociación, que siempre llega en el peor momento: con la obra a medias. Ver qué incluye un presupuesto de obra.
¿Qué cláusulas no pueden faltar?
- Alcance exacto y expediente técnico como anexo firmado.
- Sistema de contratación y qué pasa si aparecen mayores metrados.
- Adelanto, garantías y forma de valorizar.
- Procedimiento para adicionales y ampliaciones de plazo.
- Penalidades, recepción y plazo de garantía.
Ver qué debe decir un contrato de obra y adicionales y ampliaciones de plazo.
Ver también: detracción en contratos de construcción: cuánto se retiene y qué pasa si no lo haces.
Preguntas frecuentes
¿Suma alzada significa que no habrá adicionales?
Significa que no los habrá por cantidades. Sí los habrá si tú cambias el diseño.
¿Puedo mezclar los dos sistemas?
Sí, y es lo más razonable cuando parte del proyecto es incierto.
¿Cuál sale más barato?
Depende del expediente. Con proyecto completo, suma alzada suele ser competitiva; con proyecto incompleto, cara.
¿Qué pasa si el contratista se equivocó al cotizar?
En suma alzada, el error de cálculo es su riesgo. En la práctica, intentará recuperarlo por adicionales.
¿Necesito supervisor en ambos casos?
Sí, y en precios unitarios más aún: alguien tiene que verificar los metrados.
Fuentes
- Código Civil peruano — contrato de obra y responsabilidad del contratista
- CAPECO — Cámara Peruana de la Construcción
- Instituto de la Construcción y el Desarrollo (CAPECO) — informes de costos y mercado
- Reglamento Nacional de Edificaciones — normas técnicas de edificación y habilitación
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